金州勇士的季前赛至少展现出一个信号：球队在轮换阵容上拥有一定的选择与灵活性。亚克塞尔-伦德博格和桂-桑托斯看起来都是可行的首发人选，这在克里斯塔普斯-波尔津吉斯缺阵、勇士偏好小个阵容的情况下尤为关键。布兰登-威廉姆斯已成为斯蒂芬-库里身后替补控卫的明确选择，查尔斯-巴锡尽管有所挣扎，也准备好在中锋位置贡献稳定时间。
不过，许多球迷对管理层休赛期的不满，不止于未能引进球星。球队带回了德安东尼-梅尔顿和加里-佩顿二世等老将，而非选择潜力更高的年轻球员。勇士这么做有其原因：赛季开始时将有近9000万美元薪资坐在场边，史蒂夫-科尔需要能每晚上场提供稳定贡献、值得信任的球员。即便上赛季末佩顿的出场时间有所减少，在2026-27赛季轮换恢复完整之前，他仍将承担相对较大的角色。
在职业生涯的这个阶段，勇士清楚佩顿能带来什么。即便他的进攻在某些情况下过于依赖内线得分，他仍能提供高能量的上场时间，持续拼抢篮板和 loose balls，并在合适时机带来额外的进攻爆发力。上赛季出战73场，佩顿场均得到7.5分、3.6个篮板和1.7次助攻，投篮命中率58.3%，由于赛季后期轮换 depleted 时获得更多机会，这是他多年来最好的进攻赛季。
但三分命中率的下滑可能影响他扮演重要角色。上赛季他的三分命中率仅为29.1%，今年四场季前赛更是只有14.3%。不过，假设威廉姆斯、巴锡和尼昂都以某种身份进入轮换，勇士常规赛开始时已准备好使用10到11人的深度轮换。即便佩顿在进攻端不常打后卫，他仍会与二年级侧翼威尔-理查德竞争桂-桑托斯身后的小前锋时间。
理查德上赛季表现不错，尤其考虑到他是选秀第二轮末段被选中，但他的投篮稳定性低于标准，这意味着科尔更可能指望佩顿填补这些时间。佩顿在每场季前赛都打了两位数分钟，表明这是科尔正在考虑的选项。理查德在季前赛表现优于佩顿，三分命中率达到57.1%，整体看起来比新秀赛季活跃得多，但科尔过去已表明，当他需要稳定可行的上场时间时，几乎总是会转向老将。
轮换最终如何展开还有待观察，但佩顿在2026-27赛季期间扮演某种重要角色，似乎难以避免。